Война — это и есть бойня. Всегда. Даже если начинается красиво — ну там полководцы на белых конях, поединки перед строем, — заканчивается все равно бойней.
читать дальшеРазумеется, он не собирался проливать кровь в Сердце Общего Дома клана, хотел только эффектно пустить стрелу под ухом противника — продемонстрировать, кто тут хозяин.
Но замысел не удался. Изящная серебристая эльфийская стрела упала на полпути, расщепленная пополам другой стрелой, толстой и грубой.
— И чего ты ругал человеческие луки? — спросил Аолена довольный Хельги. — Вполне приличные. Стреляют.
Посрамленный стрелок проворно спустился с галереи и поднял обе стрелы. Держал с отвращением, будто змей.
— Этого не может быть! Это магия! Грязная, лживая магия! Никто не может соперничать с нашим народом в великом искусстве стрельбы!
— Правильно, — понимающе кивнула Энка. — Если ты умеешь стрелять — это великое искусство, а если кто другой — грязная, лживая магия. Замечательная жизненная позиция! Выгодная!
— Хорошо, что я не эльф, — отметила диса, — через месяц такой жизни я бы ни в одну дверь не пролезла!
— А у них нет дверей, — утешил Хельги.
— Скажите, наставник, а что такое «проклятые народы»?
— Слушай, прекрати звать меня наставником, у меня имя есть... На некоторые народы наложено проклятие. Вот, например, мы, спригганы, не должны видеть собственных детей от месяца и до тринадцати лет. Поэтому мы вынуждены красть человечьих и взамен подкидывать своих. Или дисы, у них всегда рождаются только женщины, и все они обречены становиться воинами. А вот тролли каменеют от солнечного света...
— А сильфы? Они тоже проклятые?
— Нет, — вмешалась Энка, — они просто придурки, сами по себе, без всякого проклятия. Одна я счастливое исключение.
Комаров особенно возненавидела Энка, как главная любительница супов. Именно в супе эти насекомые почитали за счастье окончить свои дни. Тепло их, что ли, привлекало? Легионы комаров тонули в котелке, их хитиновые тела придавали стряпне сладковатый привкус.
Гномы обычно хорошо ладили с людьми. Во всяком случае, история не помнит войн между ними. Но эльфы, как и большинство малых народов, гномов, мягко говоря, недолюбливали. Корни этой неприязни лежали в той эпохе, когда могучее гномье королевство в значительной мере определяло внутреннюю политику Староземья.
Нет, гномы никогда никому не желали зла — напротив, стремились всеми силами нести в мир добро. Просто они искренне верили: если что-то хорошо для их народа, значит, хорошо и для любого другого. Благие идеи свои они навязывали окружающим весьма активно и даже агрессивно, не считаясь с чужим мнением.
С эльфами, которые, кстати, грешили тем же, но не столь явно, у гномов вышло несколько кровопролитных войн, ничему обе стороны не научивших.
— За что уважаю курганников — сперва разговаривают, потом убивают. Люди — те всегда наоборот.
— Я вам вот что скажу, — заявила диса сурово, — надо всерьез задуматься о своем поведении. Мы выглядим настолько ненормальными, что нас даже есть отказываются.
— Тебя это огорчает? — удивленно моргнул Хельги.
— Конечно, огорчает! В смысле что нас считают ненормальными, а не то что не съели.
Праведная война — понятие из лексикона наемников.
Войны бывают разные. Повздорят, скажем, два соседа-короля или наследники не поделят трон — наймут себе каждый по войску и грызутся, пока деньги не кончатся. Белым Щитам от такой войны сплошная выгода.
Нападет на богатую страну орочья орда — тоже неплохо. Прежде чем послать в победную битву собственную армию, правитель наверняка постарается подрядить для черной работы тысячу-другую наемников.
Но бывают страшные Праведные войны — не на жизнь, а на смерть, во имя великих идей и священных целей, когда не регулярные армии, тем более не наемные войска, а простой народ в фанатичном порыве, оставив привычные дела, бросается в пучину убийств и разрушений. Самые кровавые, жестокие, опустошительные и долгие — это Праведные войны. Они не для Белых Щитов, не для чужих. В них все чужие — враги. И нет никому пощады! Ура!
Дисы — вот это известно доподлинно — вопреки традициям собрали большое войско и теперь разбойничают: захватят город, три дня грабят, потом уходят. Мародерствуют они странно: берут только еду, боеприпасы и вязаные носки.
— И ничего странного, — пояснила Меридит. — Проклятие запрещает дисам вязать, а носки нужны каждому — зима-то на носу!
Общим свойством Хельги, Меридит и Энки было умение рекордно быстро восстанавливать душевное равновесие и адаптироваться к любым новым реалиям. (Аолен все не мог решить, что тому причиной — устойчивая психика или редкостное легкомыслие.)
— Если Хельги демон, — сообразила она, — значит, ему можно поклоняться — и он будет считаться богом! Хельги, я стану тебе поклоняться, ладно?
— Нет!!! — завопил несчастный. — Нельзя мне поклоняться! Тебе нормальных богов, что ли, не хватает?!
— Не хочу поклоняться нормальным, хочу тебе, — упрямилась Ильза. — С теми я не знакома.
— Вот и хорошо! Говорят же, у знакомых лекарей лучше не лечиться. А знакомым богам лучше не молиться!
— Ты все переврал, — вмешалась справедливая диса. — Это лекари говорят, что знакомых лучше не лечить, а все больные как раз любят ходить к своим.
— Вот! — торжествовала Ильза.
Хельги надулся:
— От тебя я такой подлости не ждал! Уж ты-то могла бы поддержать в трудную минуту!
— Извини! — огорчилась Меридит. — Я не со зла. Просто ради справедливости.
— А могла бы — ради меня!
— Теперь вы в безопасности! Мы отведем Вас в Эттелию! — воскликнул он, даже не посоветовавшись с остальными.
Впрочем, никто не возражал, ибо Эттелия была как раз по пути.
В тот злополучный день еду готовил Эдуард. Эту работу никто не любил. Чтобы никто не обижался, ее выполняли все по очереди. Поэтому качество пищи было непостоянным. Лучше всех готовила Ильза, вполне прилично — эльф и гном, более или менее съедобно — Рагнар и Энка, отвратительно — Хельги. И совершенно тошнотворно — Меридит. К счастью, делала она это крайне редко. Когда подходила ее очередь, обязательно находился желающий ее заменить. Из самосохранения.
Эдуард в этом списке размещался где-то между Хельги и Меридит. Его тоже обычно заменяла Ильза, но накануне девушка здорово обожглась
Проснувшись утром, они обнаружили, что провели ночь под защитой семи магических кругов, из которых три принадлежали эльфу, а один — обычно беспечной Энке.
— Где они набрали столько насильников?!
— Учитывая, что это земли Эттесса, я бы спросила, где они набрали столько девственниц
всегда были убеждены: лучше убить того, кого не надо, чем не убить того, кого надо
книга: Юлия Федотова - Наемники судьбы
Война — это и есть бойня. Всегда. Даже если начинается красиво — ну там полководцы на белых конях, поединки перед строем, — заканчивается все равно бойней.
читать дальше
читать дальше