Глен КУК - НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ (Империя ужаса 3 [Ильказар])
********************************************************
Даже богам свойственно ошибаться. Если не так, то разве создали бы они человека?
читать дальшеУ Насмешника были большие уши и прекрасный слух. Он жил в кварталах, частенько посещаемых беженцами из Хаммад-аль-Накира, которые повсюду следовали за давним врагом Эль Мюрида бин Юсифом - Королем-без-Трона. Получая от них информацию, он был осведомлен о делах Гаруна лишь немногим хуже тех, кого бин Юсиф лично посвящал в свои планы.
Во время войны он потерял легкое, но умирать отказался. Здоровье, правда, восстановить так и не удалось.
Солдаты должны оставаться солдатами, и не к лицу им приобретать человеческий облик...
- Выбор у нас ограничен. Наследника трона нет. Ученые мужи из Хэлин-Деймиеля предлагают, чтобы мы вообще отказались от монархии и установили республиканское правление на манер некоторых членов Беделинской Лиги. Лично я не склонен рисковать благополучием государства ради подобного эксперимента.
Мы могли бы пойти по пути других городов Лиги и выбрать на ограниченный срок Тирана. Это ускорит переходный период и сделает его более гладким. Недостатки этого пути видны невооруженным глазом.
В-третьих, мы могли бы сохранить монархию, подыскав себе короля среди правящих домов сопредельных стран. Я предпочитаю именно этот путь. Но его реализация потребует времени, и нам потребуется регент, который будет управлять страной до коронации нового монарха.
У меня все. Можно начинать обсуждение. Старайтесь вести себя пристойно. Место председателя я попрошу занять господина Пратаксиса.
Кто-то заорал:
- Вы забыли еще одну возможность. Мы могли бы избрать короля из своих рядов!
- Слушайте! Слушайте! - хором закричали нордмены.
- Молчание! - взревел Пратаксис, и Рагнарсон поразился мощи его голоса.
- Позволь мне ответить на это, Дерел.
- Слово имеет маршал!
- Вот вы, нордмены, кричите: "Слушайте! Слушайте!" Но все вы одновременно королями стать не можете. Посмотрите по сторонам. Вы видите здесь кого-нибудь, кто мог бы стать вашим королем?
Аргумент оказался точным. Каждый из присутствующих нордменов считал себя единственным достойным кандидатом. Кавелинская знать никогда не страдала избытком скромности.
Он расплатился со всеми долгами так, как расплачивался всегда - серебром или смертями.
- Каковы масштабы мобилизации? - спросил Хаакен.
- Во-первых, следует предупредить всех, кто подготовлен. Но с места их не срывай. Людям надо дать возможность закончить сев. Во-вторых, необходимо усилить боевую подготовку.
- Так ты до смерти напугаешь всех наших соседей.
- Только в том случае, если у них неспокойна совесть...
- Нам надо туда забраться.
- Ты - псих!
- А ты не перестаешь это твердить и тем не менее остаешься со мной,
- Значит, и я псих. И как же ты собираешься это сделать?
Аргонцы испытывали ужас перед теми, кто обитал за стенами Фадема, и посчитали бы попытку перебраться через стену верным, но не лучшим способом самоубийства.
Кавелин вскоре стал таким мирным и спокойным, каким его никто из ныне живущих не помнил. Когда Рейдачар совершал ночное патрулирование, даже самые отчаянные негодяи старались вести себя прилично, А после того, как перед судом предстала дюжина отпетых главарей преступного мира, мелкая воровская сошка поняла, что наказание стало окончательным, абсолютным и неотвратимым.
Старый колдун прикидывался смирной мышкой, но это было не более чем очередное шутовство. Для врагов он мог быть смертельно опасен.
- Мне нужны лодки и иные суда, - продолжал Рагнарсон. - Как можно больше разнообразных судов. И не забудь, что мы окажемся перед тобой в долгу. Никто никогда не ставил под сомнение способность Вартлоккура выполнять свои обещания.
Рагнарсон улыбнулся про себя, страшно довольный двойным смыслом, который ему удалось вложить в последние слова. Угроза и обещание в одной фразе, которая к тому же почти ничего не значила. Вартлоккур лично на себя не принял никаких обязательств. Постоянное пребывание в политическом гадюшнике превратило Браги в неплохого политика.
- Тебе нужны лодки. Я не ослышался?
- Да, лодки. И как можно больше. Большие, маленькие. Одним словом, все, что удастся раздобыть. Но добыть их надо быстро, чтобы успеть добраться туда до того, как они узнают о моем прибытии, прежде, чем снова начнет действовать Сила и они смогут увидеть меня внутренним зрением.
- У тебя может даже получиться. Вся система обороны Аргона рассчитана на атаку со стороны суши.
- Я же вам говорил, что он соображает не хуже нас, - сказал Рагнарсон своим спутникам. - Сразу же просек наши планы, а я ведь ему ничего не говорил.
- Да, с этим пора покончить. Птотор, опасающийся Шинсана и желающий вписать свое имя в Историю как Победитель... Он вполне может принять твою сторону.
В Рагнарсоне сразу заговорил старый прибрежный пират. Кто-то намекает, что тоже мог бы претендовать на часть добычи. И это еще до того, как добыча захвачена.
- Да, это бы не помешало, - произнес он ничем не обязывающим тоном. - Как подмога в последний момент. Но у врагов повсюду есть уши, и мы не можем никого подключать к нашим действиям на столь ранней фазе. Если через неделю...
- Присущее мне чувство справедливости заставляет меня оказать вам помощь. Но баланс должен быть соблюден.
- Дерел. Этот тип готов торговаться. Постарайся сохранить для Кавелина хотя бы королевское столовое серебро.
В искусстве поторговаться Пратаксис был мастером. При поддержке Вартлоккура, выступавшего в качество пугала, он сумел уломать Ариститорна согласиться на вознаграждение, которое, по мнению Рагнарсона, было вполне приемлемым. Скромная выплата наличными. Кое-какие предметы, которые, как считал маг, находились у Фадемы. Кроме того, Кавелин был обязан оплатить обучение его детишек в Ребсамене. Слава университета достигла всех уголков мира и была настолько велика, что его выпускникам в этих краях гарантировалась безбедная счастливая жизнь.
- Непанта, сделай вид, что нас здесь нет. Скорее всего они пришли за тобой, хотят, чтобы их добыча осталась в целости и сохранности. Отойди к окну. Заставь их подойти к тебе. Майкл, Арал, мы ударим на них сзади.
Дантис был уличным драчуном и понял все с полуслова. Но Майкл принялся протестовать.
- Мы здесь для того, Майкл, чтобы победить, а не для того, чтобы красиво и благородно погибнуть.
Тактически дела шли блестяще. Однако стратегически положение становилось все хуже и хуже.
Солдат Запада представлял собой довольно странное создание. Сегодня он мог геройски биться с превосходящими силами врага и стоять насмерть. А уже на следующий день какие-то совершенно незначительные обстоятельства могли повергнуть в ужас целую армию.
- Не давай пожарам стихнуть. Как насчет наших потерь?
- В целом неплохо. Гибнут, как ты и предполагал, в основном новобранцы. Однако могут возникнуть проблемы, если нам придется прорываться с боем.
Так где же эти проклятые чародеи?
Хаакен не стал прямо говорить о том, что может возникнуть необходимость оставить раненых.
Рагнарсон не хотел об этом даже думать, не то что говорить. Мысль о том, что своих людей придется оставить в лапах врага, всегда причиняла ему боль. Но иногда этого избежать было невозможно.
- Чародеи там, где ты на них наткнешься. Слоняйся до тех пор, пока один из них не укусит тебя за лодыжку.
- Марко побывал и в Некремносе, - сказал Визигодред. - Птотор собрал большую армию, но сюда прибыть не торопится. Хочет прежде услышать о наших успехах. Не желает бросать живых на выручку погибшим.
Гарун сам был жестким и жестоким человеком и оплакивал своих врагов после того, как те оказывались глубоко в земле.
Наконец Ко Фенг ударил во всю мощь.
И сразу стало очевидно, что Шинсан запомнил уроки прежней войны, но в то же время тервола оказались не способными понять их до конца.
О Шинга в первой Баксендале разгромила кавалерия. Поэтому через Савернейк Ко Фенг привел много кавалеристов - степных наездников, нацелившихся на разграбление Кавелина.
Рагнарсон ответил на кавалерийский наскок встречной атакой рыцарей. Кочевники, потрясенные несокрушимостью всадников Запада, оставили поле боя, хотя многократно превосходили числом рыцарскую конницу.
Через три дня в атаку ринулись неорганизованные войска Аргона и Тройеса. Снова в бой вступили рыцари. Побоище было ужасным. Командующий конницей Рагнарсона алтеец Хейкс Блиттшо прекратил преследование только потому, что ни у людей, ни у лошадей не осталось сил.
Фенг предпринял еще одну попытку, собрав остатки своей конницы. После этого снова бросил в бой вспомогательные пехотные силы. Все волны атакующих разбивались о рыцарей Блиттшо, и войска, засевшие в укреплениях, начинали ворчать на то, что им даже не удается увидеть противника.
Пока рыцари сражались с неподготовленными и плохо вооруженными войсками, соотношение потерь в их пользу было ошеломляющим. В пяти схватках воины Блиттшо истребили более пятидесяти тысяч врагов.
Небеса над Савернейком почернели от слетевшегося воронья. Ветры с востока приносили с собой такую вонь, которую не выдержал бы и трупный червь. После каждой схватки воды Эбелера окрашивались в красный цвет.
Блиттшо потерял менее тысячи человек, при этом большинство из этой тысячи отделались ранами и должны были вскоре вернуться в строй. Броня и боевое искусство сделали свое дело.
- У Фенга, наверное, поехала крыша, - заметил Рагнарсон. - Или же он поставил себе целью избавиться от всех союзников.
- Он просто глуп, - ответил Лиакопулос. - Этот, с позволения сказать, военачальник не имеет ни малейшего понятия, как руководить такой большой армией.
- Заурядный тервола?
- Можно и так сказать. Ему не хватает гибкости. Эта милейшая дама Мгла говорит, что он получил прозвище "Молот". Продолжает долбить и долбить, пока не пробьется. Если ничего не получается, он берет в лапы молот больших размеров. Такой тактики он придерживается и здесь.
Браги помахал кому-то рукой.
- В чем дело? - спросил Хаакен.
- Посмотри туда.
Взглянув в направлении, указанном Браги, Черный Клык узрел Бадаламена, подобно им наблюдающего за ходом сражения. В ответ на жест Рагнарсона Прирожденный Воин приветственно помахал рукой.
- Наглый и самоуверенный негодяй! - прорычал Хаакен.
- А разве мы не такие же? - фыркнул Браги.
- Я предлагаю вернуться к решению той проблемы, которая стояла перед нами накануне вторжения, - продолжил барон. - Нам нужен король. Человек, способный как принимать решения, так и доводить их до конца. Нам предстоят чудовищно трудные дни. Все партии, все классы, все политические группы должны отбросить свои эгоистические интересы... Или погибнуть! Нам нужен вождь, который знает как наши сильные стороны, так и слабости. Он должен быть справедливым и терпеливым. Но в то же время он обязан быть нетерпимым ко всему, что грозит существованию Кавелина.
- Дерел, - прошептал Рагнарсон, - если нордмены хотят, чтобы я выслушивал их предвыборные речи о самовыдвижении...
Хардл, когда был в ударе, мог говорить без конца.
Барон, посвятив не менее часа описанию качеств будущего короля, неожиданно закончил:
- Сословие как единое целое вносит следующее предложение - Регентство объявляется ликвидированным, а регент провозглашается королем!
Браги еще не успел прийти себя, а представитель вессонов уже громогласно поддержал предложение нордменов.
- Постойте! - взревел ликвидированный регент. Он понял, что весь спектакль заранее отрежиссирован. - Дерел... Гжердрам...
Оба негодяя довольно бездарно изобразили удивление.
- Не смотрите на меня так, - сказал Пратаксис. - Это целиком их идея.
- И сколько сил потребовалось приложить, чтобы они к этой идее пришли? - Он бросил взгляд на Вартлоккура. Чародей хитро посмеивался, притулившись в углу.
*****************************
Кук Глен - Тьма всех ночей (ИМПЕРИЯ УЖАСА 1)
*****************************
Грязь вымели, и под ней обнаружился деревянный пол.
дети не глупее взрослых, просто меньше знают
- Говори дальше. Я очень любопытен насчет пустого кошеля, который должен был наполниться этой ночью.
- Я сказал, здесь что-то фальшивое. Эти Короли Бурь просто скучающие люди, играющие в шахматы живыми солдатиками. За исключением Туррана и, может быть, Вальтера они и шекеля не дадут ради восстановления империи. Ни ради кого нет настоящей причины устраивать великие бедствия разрушения. Так чего же старикан нанял нас? Я хочу знать. Я буду продолжать тормозить ход событий, пока не выясню, в чем тут дело...
- Совесть? - фыркнул Салтимбанко. - Через столько лет у моего крупного друга вдруг прорезалась совесть?
- Нет. Самосохранение.
Девица попыталась выглядеть сконфуженной. В этом она не преуспела, не удержавшись от хихиканья.
Его настроение не сильно переменилось. Трубач удрал прежде, чем Старец успел сказать еще что-нибудь. У трубача отсутствовал страх, но никак не здравый смысл.
Несмотря на то что душу Вартлоккура окутывал мрак, он со временем действительно привязался к Марии (как человек к верной домашней зверушке)
- В чем дело, Марко? - спросил Визигодред. - И я хочу знать, когда ты прекратишь дразнить моих кошек?
Карлик криво ухмыльнулся, давая понять, что он может многое сказать о содержании в доме леопардов, но оставит это при себе, потому что Визигодред все уже слышал.
- Это что, должно продолжаться все время? - спросил он. - Я уже начинаю скучать от однообразия в этой серной кислоте. Мой папаша - о да, у меня и вправду когда-то он был, нечего на меня так удивленно таращиться, - имел обыкновение говорить: "Если не можешь сказать ничего приятного, держи свою чертову пасть захлопнутой".
что хорошего в нахальстве, если оно пропадет зря?
*****************************
Кук Глен - Дитя тьмы (ИМПЕРИЯ УЖАСА 2)
*****************************
Когда поднялся шум, Тарлсон по чистой случайности оказался во дворе замка. Он подбежал к подножию Башни королевы достаточно быстро, чтобы увидеть пролетающее на фоне луны крылатое чудовище, за которым тащилась веревка. Создавалось впечатление, что монстр занимается ночным ловом воздушной рыбы. Инред проследил за полетом крылатого человека и понял, что тот направляется в сторону Гудбрандсдала.
- Гжердрам! - загремел он, обращаясь к своему сыну и оруженосцу. - Коня!
Уже через минуту он галопом пронесся через Восточные ворота, приказав своей роте следовать за ним. Он опасался, что гонится за ветром, но, во всяком случае, это было хоть какое-то действие. Остальные обитатели дворца лишь вопят, как старые бабы, захваченные врасплох с задранной юбкой. И это называется придворные нордмены! Возможно, их предки и были крепкими ребятами, но современное поколение - это просто изнеженные кретины.
- А вообще-то я и сейчас не очень стар. Что такое тридцать один? Батюшка моего папаши бился под Рингериком, когда ему стукнуло восемь десятков...
- И был благополучно убит.
- Да, было...
Оба соседа радовались, что их дома разделяет порядочное расстояние. Хотя их дружба уходила корнями в последний период войн Эль Мюрида, выносить общество друг друга долгое время они были не в состоянии.
- Надеюсь, ты не связался вновь с этим типом? Если ты...
- Что ты, что ты, кобылка моя. Бриллиантовые глазки. Свет жизни известного лентяя, знаменитого своим малодушием, - меня, значит, участника Всемирного конкурса лежебок, прославленного своей постоянной трусостью и апатичностью от самого что ни на есть юга, не уместившегося на карте, до Тролледингии на севере, от Фрейленда на востоке до Матаянги на западе...
- Да, да. Ты именно такой. И откуда тебе известны все эти места?
Когда Рагнарсон почувствовал реальную опасность оказаться втянутым в авантюру, его стремление к приключениям куда-то исчезло.
Иногда вы кусаете медведя, но иногда медведь кусает вас...
- Проклятые правила. Те еще закончики, - проворчал Рагнарсон. - Уже не знаю, хочется ли мне видеть министра. - Он похлопал по бедру, где обычно висел его меч, теперь по требованию стражи сданный при въезде в город. Длина клинка личного оружия, разрешенного в городе, не должна была превышать восьми дюймов. - В старое время подобного не было.
- Но в то время и убийств было больше, - заметил Ут.
- Чушь, - вмешался Насмешник. - Сейчас в сточных канавах находят по утрам столько же жмуриков, как и раньше. Только дырки на них стали меньше. Лично я, если пожелаю кого-нибудь прикончить, то найду способ. Могу отправить на тот свет голыми руками, веревкой, камнем, выпустить кровь, наконец...
- О Боже, - произнес министр, покачивая головой. - Хуже, чем я предполагал. Гораздо хуже. Но самое худшее нам еще предстоит. Бедный я, бедный. Но они не хотят слушать. Убеждают меня простить и забыть. Уговаривают не таить зла.
- О ком вы говорите?
- О Грейфеллзе. Они его вернули, дали Министерство внутренних дел. Меня слушать не захотели. Более того, передали под его контроль таможенную службу. - Что? Не может быть! Не могу поверить. Герцог Грейфеллз - этот архипредатель (если верить историкам Итаскии) опять в фаворе? Невероятно!
Но с Грейфеллза все как с гуся вода. Во время войн, командуя экспедиционными силами Итаскии и являясь основным кандидатом на пост главнокомандующего всеми союзными армиями, он вступил в контакт с Эль Мюридом, планируя измену. Лишь фантастические победы партизан Гаруна, поддерживаемых наемниками из Тролледингии и вспомогательными отрядами местных племен Либианнина и Хэлин-Деймиеля, вынудили его сохранить верность Короне.
- Элана?
Она немного повернулась, вглядевшись в лицо другого гостя.
- Турран! И Вальтер... Что?..
- Мы сейчас работаем на армию. Присоединились к ней как гражданские лица.
- А Брок? - На какое-то время она забыла о своем гневе.
- Погиб в Эскалопе от отравленной стрелы.
- О! Очень жаль.
- Не стоит печалиться. Мы все мертвы вот уже много лет. Просто не хотим ложиться в землю.
- Итак, чувствуйте себя как дома. Пожалуйста, капитан. Вальтер. И вы тоже. Простите, я не расслышала вашего имени.
- Сержант Хансикер, мадам. Сопровождаю капитана и прошу вас обо мне не беспокоиться.
- Никакого беспокойства. Герда, у нас гости. Голодные гости
Лояльность аристократии Форбека к королеве уменьшалась по мере увеличения расстояния от Форгреберга
Браги пообещал пленнику, что если тот поможет заманить в ловушку своего нанимателя, то наказание ограничится ссылкой.
Молодой человек точно знал лишь одно - его услуги потребовались нордмену.
- Если они узнают, что ты схвачен, то попытаются тебя убить, - сказал Рагнарсон.
- Приманка?
- Именно.
- Но...
- Альтернативой является твое свидание с палачом.
*****************************
Кук Глен - Жатва восточного ветра (ИМПЕРИЯ УЖАСА 4)
*****************************
В конце концов она сумела достать письмо.
Оно было написано не рукой Насмешника, но это её нисколько не удивило. Супруг умел писать. Но если он не выводил каждую букву, то плод его каллиграфического искусства не мог никто (включая его самого) прочитать. Если Насмешник хотел, чтобы его поняли, то обращался к кому-нибудь за помощью.
Больше всего юношу мучил один вопрос - как заставить бога сдержать обещание, вытянутое у него силой?
- Людям известны правила поведения? - спросил лорд Лун-ю. - Раненых необходимо немедленно эвакуировать через портал. Убитых из числа врагов, по возможности, так же следует отправлять через тоннели перехода. Если такой возможности нет, то тела необходимо расчленять. У нас есть на это около пятнадцати минут. В случае промедления труп снова может быть анимирован.
- Все солдаты проинформированы должным образом, лорд.
- Отлично. Напомните им не стоять спиной к убитому противнику. Тот может подняться.
Ших-кай улыбнулся под маской. Оказывается, не только у него был развит материнский инстинкт.
- Как ты себя чувствуешь?
- Довольно прилично. Что происходит в остальном мире?
- Все, как обычно. Они рождаются и умирают, совершая в промежутке массу глупостей. Я наблюдаю за ними вот уже четыреста лет, и они ни капли не изменились. Люди по-прежнему ведут себя крайне глупо.
- Итак, господа, что вы желали со мной обсудить?
Таси-Фенг растерянно посмотрел на своих коллег. Желающим выступить первым среди них не оказалось. Пришлось говорить ему:
- Возможно, что это несколько преждевременно, лорд, но мы все же считаем, что вы должны знать.
- Знать? Что знать? Просветите меня, лорд Лун-ю, прошу вас.
- Через некоторое время - довольно скоро, впрочем, лорд Куо будет лишен всех своих полномочий. Мы, командиры легионов и наши заместители, намерены поддержать того, кто приходит вместо него. Так же собираются поступить и наши собратья из Северной Армии.
- Понимаю, - произнес Ших-кай, чувствуя, как под сердцем у него возникает тугой, тяжелый комок. Политика все-таки его достала. Здесь его все считают ставленником лорда Куо.
Не меняя величественной позы, он произнес:
- Какое это имеет отношение к тем проблемам, которые нам предстоит здесь решать? Наша армия находится в состоянии войны. Взгляните на оперативную карту. Мы почти окружены. Южная Армия находится в ещё более тяжелом положении. Империи грозит гибель. Вы, дьявол вас побери, хоть немного понимаете, что творите? Молчать!!! Мне совершенно безразлично, кто восседает на имперском троне. Я - тервола! Я - солдат Имперской Армии. И мой долг - Империю защищать, сохранять и расширять! А ваш долг - помогать мне в этом. Других обязательств у нас нет! У нас также нет права раздавать и отнимать короны. Для нас не должно иметь значения, кто в данный момент восседает на этом проклятом троне. Однако в свободное время вы имеете право играть в любые игры. Лепите себе королей, если вам это занятие по вкусу. Но в то время, когда вы трудитесь на меня, будьте добры заниматься войной. И ещё прошу учесть, господа, что когда лорд Ссу-ма Ших-кай воюет, то он делает это каждую секунду в течение всех суток. Прошу вас вернуться в свои части
- Вам не нравится быть королевой?
- Обожаю быть королевой. Мне просто не нравится связанные с эти званием беспокойство, ответственность и интриги.
В пользу лорда Хсунга, правда, говорило то, что тот становился великолепным командующим, если его вынуждали заниматься своим прямым делом.
*****************************
Кук Глен - Злая судьба (ИМПЕРИЯ УЖАСА 5)
*****************************
- Мне уже девятнадцать.
- Да, большая часть жизни уже позади, - не удержался Рагнарсон.
- Перестаньте. Я говорю серьезно.
- Знаю. Прошу прощения. Достигнув моего возраста, ты по-иному будешь смотреть на девятнадцать лет. Продолжай.
- Итак, мне девятнадцать. Рагнар умер уже давно, и я не хочу провести остаток жизни в виде памятника ему.
- Понимаю... - Возникновение проблемы он как-то не предвидел. Иные взгляды на жизнь, видимо, иное воспитание. Некоторые обычаи коренных обитателей Кавелина он так и не смог понять до конца. - Но с какой стати ты мне это говоришь? Это же твоя жизнь. Живи так, как тебе нравится.
Кристен, кажется, немного расслабилась.
- Я думала, что вы... Думала, что вы можете...
- Ты нашла того, кто тобой интересуется?
- Нет. Дело не в этом. Совсем не в этом. Дело в том... Я чувствую себя словно на замке. Вообще-то я готова следить за домом и заботиться о детях. Мне это даже очень нравится. Но нельзя же заниматься только этим. Все мои друзья...
- Я же сказал, что это - твоя жизнь. Делай то, что находишь нужным. Ты же разумная девочка и не создашь мне сложностей, с которыми мы не сможем разобраться. Разве не так?
Напряжение окончательно оставило её. Оставило настолько, что она едва удержалась на ногах. "Неужели я внушаю такой ужас?" - подумал он.
- Я так боялась, что вы подумаете, будто я какая-нибудь предательница.
- Что за чушь, - фыркнул он. - Боги создают красивых девушек не для того, чтобы они зря тратили жизнь ради мертвецов. Если бы я был раза в два помоложе, а ты бы была вдовой Рагнара, я бы за тобой приударил. - Дальше он решил не продолжать. И вообще этих слов не следовало произносить, так как их можно было истолковать по-разному.
Кристен достаточно хорошо знала стиль Браги для того, чтобы все понять правильно.
- Спасибо. Приятно узнать, что тебя ещё не считают старой каргой.
- Пара-тройка приятных годков у тебя ещё осталась. Кстати, раз речь зашла о твоих друзьях... Куда подевалась та славная крошка? Блондинка. Ширили. Кажется, её так зовут.
- Интересуетесь? - довольно ядовито спросила Кристен.
- Вовсе нет. Я... Хм-м... Что-то её давно не было видно. Вот я и спрашиваю.
- Я заметила, как вы на неё поглядываете. Игры, о которых вы, глядя на нее, мечтаете, вовсе не похожи на беготню по лесу.
Он слегка ухмыльнулся, протестовать против её слов он не стал. Женщину, о которой шла речь, он встречал несколько раз и при каждой встрече с ней терял дар речи. Почему так случалось, ответить Браги не мог. Наверное, все это есть продукт деятельности желез внутренней секреции, но на вопрос, почему на железы влияла именно эта женщина, ответа у него не было.
- Я не ищу твоей помощи, Кристен. Просто поинтересовался. Тем более что она примерно твоего возраста. Разве не так?
- Через пару месяцев ей исполнится двадцать два. Только не давайте своей супруге возможности заметить то, как вы смотрите на мою подругу. Она тут же перережет вам глотку. Не сомневаюсь. Ширили по-прежнему рядом. Примерно раз в неделю мы видимся. Просто вы здесь редко появляетесь. Она вас, чтобы вы знали, чуть побаивается. Ваше спокойствие и вечно задумчивый вид заставляют её нервничать.
- Я такой в её присутствии только потому, что девица заставляет меня нервничать, - признался он. - Если принять во внимание мой возраст, то женщины, казалось бы, не должны влиять на меня подобным образом. А таких, как она юных, мне вообще не подобает замечать.
- Мне лучше промолчать, а вы продолжайте уговаривать себя.
У ученого имелся собственный способ запугивать людей. Дерел постоянно записывал каждое произнесенное слово, и Нордмены испытывали чуть ли не благоговейный ужас, когда он магическим образом начинал позже дословно воспроизводить их речи.
Лучше быть мелким дураком, чем оказаться круглым идиотом
У Гаруна был нрав маящегося желудком ястреба и не хватало здравого смысла на то, чтобы иногда не отвечать ударом на удар.
И еще. Наши люди сообщают из столицы, что король нами заинтересовался. Дело в том, что мы ведем себя слишком тихо. Мортин, ты там бываешь чаще других. Осчастливь монарха, сотвори какую-нибудь пакость.
- Итак?
- Это Этриан. Он где-то там.
- Значит, он жив?
Браги делал вид, что не разговаривал на эту тему с Мглой, а чародей показывал своим видом, что ничего об этой беседе не знает.
Чем старше мы становимся, тем страшнее окружающий нас мир
- Никогда не видел тебя таким мрачным, Дерел, - произнес Рагнарсон. - Ты уже упаковал все свои пожитки?
- Простите, сир. Я вас не совсем понял.
- Ты приготовился к бегству на тот случай, если мы сегодня проиграем?
- Меня больше пугает наш возможный выигрыш.
- Боишься тех воплей, клеветы и проклятий, которые обрушатся на нас после игры?
- И этого тоже.
- В каком они настроении, Джоси? - спросила она.
- В ярости, миледи. Считают, что их ограбили.
- Так ли это?
- Не совсем. Они полезли в петлю совершенно сознательно.
- Значит, их выводит из себя то, что грабителями оказались не они сами?
- Можно и так сказать.
- Есть ли у вас враги среди женщин?
- Женщин?
- Яд, как правило, является женским оружием. В наши дни по крайней мере. Во времена Империи ядом пользовались колдуны и при этом гордились тем, что делают это весьма изящно. В нашем случае нет даже намека на изящество. Здесь же тонкости столько, сколько в охоте на муху с помощью боевой секиры.
когда мечты становятся явью, они иногда превращаются в кошмары
*****************************
Кук Глен - Огонь в его ладонях (ИМПЕРИЯ УЖАСА 1)
*****************************
Это лето бесспорно было летом зла, коль скоро бандиты пали так низко, что принялись грабить караваны с солью. Древние законы и обычаи охраняли эти караваны даже от сборщиков налогов - хищных разбойников, действующих от имени королей.
Крики и сабельный звон вокруг Эль Мюрида становились все громче. В период Дишархуна всякие свары категорически запрещались, но Дети Хаммад-аль-Накира были не из тех, кто позволяет каким-то там законам ограничивать свои эмоции.
Гарун был любимцем Юсифа, хотя тот и пытался это скрыть. Радетик подозревал, что его услуги потребовались только ради этого мальчишки. Остальных отправили учиться в слабой надежде, что и на их разум может лечь патина мудрости.
Если бы обвиняемые действительно были виновны, то приговор подвергся бы всеобщему осмеянию за удивительную мягкость. Эта страна знаменита тем, что здесь даже за небольшие провинности отрубают руки, ноги, половые органы, а чаще всего головы.
Туннель был низким, кругом кромешная тьма. Однажды рука Браги коснулась чего-то пушистого. Пушистое пискнуло и прыснуло прочь.
Юсиф сидя вел отчаянный спор с лекаршей, которая заставляла его улечься.
- А, Мегелин. Наконец-то. Избавь меня от забот этой старухи.
- Эта старуха, валиг, видимо, знает лучше вас, что требуется вашему телу.
- Вы что, сговорились?
- И когда ты покончишь со своим дурацким оптимизмом? - пробурчал Хаакен. Он набросился на кролика, как помирающий с голоду медведь. - Мы не говорим на их языке. Мы - тролледингцы. Если нас не убьют бандиты, то итаскийцы прикончат обязательно.
- А тебе следует быть полегче со своим пессимизмом. Готов поспорить, что ты начнешь толковать о неизбежной грыже, если мы наткнемся на большой горшок с золотом.
Чтобы быть готовым ко всему, следует рассчитывать на худшее.
- Хоквинд! - восхитился Рескирд. - Ну и везет же нам! Первый поход, и сразу же под командованием великого мастера! Вы слышали, что он сотворил в прошлом году под Балевином? Разгромил всю армию Кистена, имея в своем распоряжении всего пятьсот человек!
- Ну да, - буркнул Браги. - Ты забыл сказать, что это было пять сотен лучших бойцов из его полка и из Белой дружины.
- До чего же ты похож на Хаакена... Ужас просто!
- Вы знаете, есть такая присказка: "Брюзжащий солдат - счастливый солдат".
- В таком случае Рескирд самый счастливый придурок в мире
Он ничего не боялся. Но это бесстрашие было бесстрашием глупости.
Отделение двинулось вслед за капралом, отмечая свой путь цепочкой вражеских тел. Взбесившиеся кони представляли для наемников большую опасность, нежели солдаты врага.
- Теперь я дважды твой должник, - прохрипел Гарун. Браги и Хаакен стояли над ним, разминая затекшие от тяжести носилок мышцы.
- Да, - пробурчал Браги. - Спасать тебя для меня становится привычкой.
Ключом метода было преувеличенное негодование и чрезмерная напыщенность речи вкупе с неумеренной жестикуляцией и иными телодвижениями. Это было призвано пробудить в слушателях врожденный страх ребенка перед гневным отцом.
Физиономия Фуада являлась наглядным пособием по изучению внутреннего конфликта, раздирающего этого человека.
- А что я сделал? Сказал вслух то, о чем все думают!
- У остальных хватает ума держать свои мысли при себе.
Девочка знала, что просьба отложить решение означает прелюдию к согласию. Девочка поцеловала отца, соскользнула с его колен и мгновенно превратилась в неуклюжее существо, почти целиком состоящее из тонких убегающих ножек и размахивающих им в такт ручек.
Реальность не могла пробиться через нежелание видеть истину.
*****************************
Кук Глен - Без пощады (ИМПЕРИЯ УЖАСА 2)
*****************************
- Ты опоздал Рагнарсон, - бросил Трубачик сходу. - Тебе следовало заступить в караул десять месяцев тому назад.
Нассефа никак нельзя было назвать благородными завоевателями. Они сжигали все, что не могли унести
- Мы должны придумать тебе более приемлемое имя - так сказать, торговую марку. Мне, например, очень по вкусу название "Магеллин-Маг". У меня когда-то был партнер с таким именем. Но я поймал его на искажении финансовой отчетности, и мне пришлось вознести его дух на небеса, а бренное тело отправить вниз на корм рыбам. Все это было крайне печально. Я рыдал целый час. Мне казалось, что он - настоящий друг. Никогда не поступай со мной так, как он.
- Эта мысль гарантированно не обретается в моем разум. Кроме того, я иметь здоровый уважение к Гуч и моя собственный шея. Научился усовершенствование свой жизненный путь.
- Похоже, что герцог не торопится познакомиться с Нассефом, - заметил Белул. - Даже более крупная армия способна двигаться быстрее.
- По-моему, здесь сильно попахивает политикой, Белул. Или даже скорее воняет, как от разложившегося трупа.
Рыцари, как и подобает потерпевшим поражение благородным людям, бросили свою пехотную поддержку на милость кровожадных победителей, а сами без оглядки кинулись к переправам. Но враг ждал от них подобного маневра, и его конники оказались у переправы раньше. Не более четверти рыцарей сумели перебраться на северный берег Скарлотти.
Свалившаяся на его плечи ответственность совершенно преобразила Альтафа эль Кадера. Он был слишком занят для того, чтобы тратить время на личное обогащение.
Эль Кадер четыре месяца вел войну на истощение, и если бы успехи и неудачи оценивали могильщики, то они пришли бы к выводу, что Воинство Света одерживает победу.
Мауфакк не руководствовался вдохновением подобно Альтафу Эль Кадеру. Не был он и военным гением, таким как Нассеф эль Хабиб. Этот человек являл собой пример упорного труженика, прекрасно владеющего своими инструментами и знающего пределы их возможностей. В то же время Хали прекрасно понимал и ограниченность своих способностей. Однако и то, и другое он использовал до конца.
Вероучение Эль Мюрида охватило Тройес со скоростью эпидемии чумы, и политическая атмосфера в городе кардинально преобразилась. Это несказанно изумляло Насмешника, который был чужд всякой религии и считал, что боги нужны только для того, чтобы взваливать на них ответственность за собственные неудачи.
- В принципе мне твое наитие нравится. Что же касается практического воплощения... то мне надо подумать.
- Достаточно, - сказал он, поднимая руку, и Эль Сенусси помог ему встать. - Будь я проклят, - бормотал Гарун. - Будь я проклят...
- В этом нет никакого сомнения, повелитель, - ухмыльнулся Белул. - Тебе удалось что-нибудь увидеть?
- Конечно, Белул. Конечно. Это наш неуемный друг Рагнарсон. Он явился, чтобы спасти нас от ярости безумца пустыни.
Белул и Эль Сенусси посмотрели на него как-то странно.
- Рагнарсон? - переспросил Белул. - Но он же входит в гильдию.
- Полагаешь, что мы должны его прогнать?
- Пожалуй, пока этого делать не стоит, повелитель. Его присутствие на холме очень скрашивает унылый пейзаж.
серия: Кук Глен - Империя ужаса
Глен КУК - НАСТУПЛЕНИЕ ТЬМЫ (Империя ужаса 3 [Ильказар])
********************************************************
Даже богам свойственно ошибаться. Если не так, то разве создали бы они человека?
читать дальше
********************************************************
Даже богам свойственно ошибаться. Если не так, то разве создали бы они человека?
читать дальше